養護老人ホームとは、主に経済的な理由で住宅で生活することが困難な65歳以上の自立者（健常な高齢者）を入所させ、養護することを目的とする老人ホームです。
特別養護老人ホームと違い、介護を必要とする高齢者を対象としておらず、介護保険施設ではありません。こちらは行政による措置施設であり、入居の申し込みは市町村に対して行います。
一方、擁護老人ホームと間違えやすく、かつ一般的な特別養護老人ホームは、65歳以上の高齢者で、常時介護を必要としていること。
かつ、住宅で生活しながら介護を受けることが困難であって、やむを得ない事由により介護保険法に規定する介護老人福祉施設に入所することが著しく困難である場合、
または介護福祉施設サービスに係る施設介護サービス費の支給に係る高齢者などを入所対象とした老人ホームです。
非常に紛らわしい名称ではありますが、その内容は大きく異なるため、注意しておきましょう。