高齢者の定義は曖昧なものですが、一般的には成人した後一定の年齢以上に達しており、かつ職業生活から引退し、社会の第一線から退いている人を指しています。
そのため、定年退職者および老齢年金給付対象以上の人を高齢者と定義することもあります。なお、これは日本における定義であり、
国連の世界保健機関 (WHO) の定義では、65歳以上の人のことを高齢者と定義しています。
さらに高齢者は年齢によって3つのタイプに分かれ、65?74歳までを前期高齢者、75歳以上を後期高齢者、85歳以上を末期高齢者と定義しています。
現在の日本は、全人口に対して高齢者の占める割合が進む傾向にあり、高齢社会としての環境作りが早急を要しています。